国旗的演变与发展
中国古代是没有国旗的，只有各种战旗，可以辨别身份，而国旗也是近代国家主权意识的产物。
清朝晚期
在清末之前，中国是没有国旗的。
在鸦片战争之后，清政府与西方列强的外交活动日渐频繁，同时也逐步开放通商口岸，各国的来往舰船均悬挂国旗，唯独大清国无旗可挂，虽然此时中国已经沦为半殖民地半封建社会，但仍然顾及所谓的"天朝威仪"，于是朝廷决定以三角黄龙旗作为官旗，悬挂船上，注意，这时候没把三角黄龙旗作为国旗，只是用于官船。
直到1866年，总理衙门才以三角黄龙旗为基础，用蓝色镶旗边，确定了中国的第一面国旗：大清黄龙旗。
清政府旗（黄龙旗）1873-1890
黄色及龙都是清朝皇帝的象征，以黄龙旗做为国旗有“朕即国家”的意思。而据五行学说，认为中央属土，黄色。以黄色代表中国。
1840年后，清王朝同各西方列强交往增多，因当时的总理大臣李鸿章同西方谈判、签约、通商、互派外交人员等外交活动中，看到西方列国庄严悬挂国旗，而中国没有，便上奏慈禧太后，提出在外交场合中需要有代表大清国的旗帜，请求颁制国旗。慈禧就命李鸿章负责设计图案。经过多方征集筛选，李鸿章上呈了八卦旗、黄龙旗、麒麟旗、虎豹旗等多种方案，供慈禧太后选定，最后决定使用黄龙旗为大清国国旗。
清政府旗（黄龙旗）1890-1912
1881年（光绪七年）9月，清王朝在英国定购的“扬威”、“超勇”两艘巡洋舰回国后，由于三角形的旗与西方各国军舰上的国旗皆不相同，为和国际接轨，李鸿章经清廷批准制定了北洋水师军旗的质地、章色，并将黄龙旗改为长方型。旗为羽纱质地，正黄色，用羽纱镶嵌青色五爪飞龙，龙头向上。
辛亥革命
铁血十八星1911年10月-1912年1月
铁血十八星旗，由红黄黑三色组成，红底与黑九角象征“血”与“铁”，即革命须抱铁血主义；黑九角内外两圈各九颗共十八颗圆星，代表关内汉族的十八个行省；星呈金黄色，表示与满清对立之汉族炎黄子孙。
辛亥革命独立诸省使用的旗帜
1911年10月中华民国湖北军政府宣告成立，十八星旗为其旗帜。1912年1月10日，中华民国临时参议院通过专门决议，以五色共和旗（或称五色旗）为国旗。以十八星旗为陆军旗，海军旗则是一种以十八星旗为基调的旗帜。
北洋、民国国旗
五色旗由红、黄、蓝、白、黑组成，分别象征中国汉、满、蒙、回（穆斯林）、藏五大民族。
北洋政府（五色旗）1912年-1915年10月
中华民国南京临时政府于1912年1月成立。孙中山任临时大总统，孙中山虽倡导使用青天白日满地红旗为中华民国国旗，但五色旗原为清朝海军一二品的官旗，革命党革命时期江苏、浙江、安徽等省多用此旗。因此五色旗在国民心中具有崇高地位，各界一致认同五色旗为中华民国国旗。青天白日满地红旗则被订为海军旗。1912年1月10日，临时参议院通过专门决议，使用五色共和旗（或称五色旗）作为国旗，含五族共和之义。同时通过的还有十八星旗为陆军旗。1913年（民国二年），青天白日满地红被订为海军旗。除了上述三种使用上较普遍的旗帜外，其他地区亦使用其他的旗帜。此时五色旗亦被用作海军舰艏旗。
1928年10月- 1949年4月民国国旗
青天白日满地红旗由青天、白日、满地红三部份组成。青天象征中华民族光明磊落、崇高伟大的人格和志气。白日象徵坦白公正、无私无我，指示我们要有清净洁白、毫无污点的纯正心地与思想。红地象徵革命先烈的热血，指示我们要有牺牲奉献、勇敢奋斗的精神。青、白、红三色又分别代表三民主义中的民族主义、民权主义、民生主义，也分别象徵自由、平等、博爱(注一)。青天白日为国徽，为革命先烈陆皓东所设计的革命标志，象徵民主自由光华四射，普照全球。白日光芒尖锋，示革命进锐；十二道光芒，代表一天十二个时辰，一年十二个月，勉励国人无时无刻都要精进奋斗，自强不息，同时象征子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支。
在中国近代史上还出现过这样一些旗帜
洪宪帝制的国旗
中华帝国国旗1915年12月-1916年3月
1915年12月，袁世凯将中华民国更改国号为中华帝国，将民国五年（即1916年）改为中华帝国洪宪元年，史称洪宪帝制，废五色旗，改为中华帝国旗。此举遭到国人反对，袁世凯于1916年3月22日宣布取消帝制。
伪满洲国旗1932年-1945年
1932年3月9日，在当时已被侵华日军占领的中国东北三省，日本军部策划的满洲国在长春正式成立，年号大同，改长春为“新京”。末代皇帝溥仪为政府执政，郑孝胥为国务总理。当时的旗帜参照了革命时期的五色旗改变而成。
伪民国政府旗1939年-1940年
1937年12月14日侵华日军中的华北方面军所扶植的中华民国临时政府在北京成立，统辖平津和华北等地区。初期采用五色旗，后期将五色旗加上火把及字句。1940年汪精卫成立南京国民政府后便被解散，改为华北政务委员会。
蒙疆联合自治政府旗
“蒙古自治邦”旗1939年-1945年
“蒙古自治邦”1937年9月13日，日军侵占大同，10月15日成立伪"晋北自治政府"，驻大同县，统辖雁北13县。1939年“晋北自治政府”改为伪"晋北政厅"，隶属为伪"蒙疆联合自治政府"。后在日本侵略者扶持下，“蒙疆联合自治政府”于1939年9月合并“察南自治政府”、“晋北自治政府”、“蒙古联盟自治政府”三傀儡政权成立，以德穆楚克栋鲁普为主席，李守信、夏恭、于品卿为副主席，挂以下国旗，用成吉思汗年号。1941年8月4日改名“蒙古自治邦”。可见当年日本侵略者是想要如何肢解中国的.
